Van Amerom beet op 7 juni het spits af, met de aansporing snel zaken te gaan doen in Afrika. Wie wil groeien, doet er goed aan zich te oriënteren op wat tot voor kort gold als “The Lost Continent”. Waar Europese en Amerikaanse markten het verzadigingspunt wel ongeveer bereikt hebben, is er een paar duizend kilometer verderop nog van alles mogelijk. Delmore opende anderhalf jaar geleden een kantoor in Tanzania om daar adequaat op in te springen. De keuze voor juist dat land kwam niet voort uit willekeur. Het feit dat Tanzania sinds enige jaren politiek stabiel is en het voor eventuele partners van werknemers mogelijk is er een carrière op te bouwen, maakte de beslissing er een vestiging op te tuigen zelfs relatief overzichtelijk. Daarmee is het eenvoudige deel van het verhaal wel meteen verteld. Want wie zich begeeft op de Afrikaanse markt moet óók rekening houden met gebrekkige voorzieningen, verraderlijke ziektes en aanzienlijke cultuurverschillen. Om die laatste hindernis te tackelen doen ondernemers er verstandig aan juridische aangelegenheden in Nederland te regelen en het bedrijf op Westerse leest te schoeien. Dat betekent dat er bij Delmore geen onderhandse bedragen aan te pas komen om zaken te versnellen. Al weten de aanwezigen dat zelfs Van Amerom, met zijn betrouwbare blauwe ogen, in geval van nood een uitzondering maakt...

Jan Peter Balkenende, als hoogleraar Governance, Institutions and Internationalisation verbonden aan de Erasmus Universiteit, bleek na een politieke pauze van een jaar of twee wel weer in de mood voor een Vragenuurtje. Als minister-president vertegenwoordigde hij jaren lang de B.V. Nederland. Zijn oproep tot een VOC-mentaliteit viel toentertijd niet bij iedereen even goed, maar hij was niet te beroerd om hem voor de deelnemers aan de Collegereeks nog eens te herhalen. Misschien omdat Balkenende er de eerste keer speciale munten en postzegels aan over hield, maar meer nog omdat hij gelooft dat een verfrissende, avontuurlijke geest aan de basis staat van succes in het buitenland. Ondernemers die dat koppelen aan respect voor andere volkeren, hun krachten bundelen en bereid zijn om samen te werken, hebben waar dan ook een kans om te slagen. Het liefst doen zij dat in zijn ogen door hun ondernemersdrift te koppelen aan het ideaal de wereld een beetje beter te maken. Een groen randje toevoegen is voorlopig voldoende. Niet het groen van het CDA, maar dat van een duurzame onderneming.

Kees de Jong, de laatste spreker van de middag, is al tijden de beste klant die de KLM zich kan wensen. Verwonderlijk is dat niet, want hij leidt met Survey Sampling International een bedrijf dat vestigingen heeft all over the world. Juist in landen ver van huis boekte De Jong de afgelopen jaren de grootste winst. Duitsland bleek gek genoeg vaak een brug te ver, omdat het te veel lijkt op Nederland en hij geneigd was te vergeten dat hij toch echt van doen had met een ander slag mensen. Dat besef is cruciaal. Enige nederigheid is in dit licht zelfs aan te raden. Het gebrek aan arrogantie, omdat Nederland van oudsher andere landen nodig heeft om te floreren, komt de huidige generatie ondernemers nog altijd van pas. Van het allergrootste belang is echter dat er in den vreemde mensen aan het werk zijn op wie het bedrijf blind kan vertouwen. Zonder goed personeel is internationaal ondernemen een kansloze missie. Investeer daar in, gaf De Jong zijn publiek mee, in het beste geval door een veelbelovende werknemer van de grootste concurrent in te lijven. Succes is dan een stuk waarschijnlijker, want de simpelste dingen zijn nu eenmaal vaak minder goed georganiseerd dan in Nederland. Al zit aan ondernemen in het buitenland ook een fundamenteel voordeel. De baas is er ook echt de baas. “Voordat ik zeg dat we naar links gaan, staan ze er al. Een verademing...”

In september begint de Collegereeks aan al weer haar derde serie colleges. Dan met de thema’s branding, de klant, het nieuwe werken, pricing en duurzaam ondernemen. Heeft u interesse in deze reeks en wilt u zich opgeven? Stuurt u dan een e-mail naar info@collegereeks.nl.